Neumotórax en la radiografía: la línea que no se puede perder
Un neumotórax puede jugarse en una línea fina en el vértice del pulmón. Saber dónde buscarla, cómo no confundirla y cuándo pasar a otro examen evita diagnósticos perdidos.
El neumotórax es aire en el espacio pleural que separa el pulmón de la pared. A veces es evidente; otras, es una línea que se pierde entre las costillas. La diferencia la hace saber qué buscar.
El signo clave: la línea pleural visceral
Es una línea blanca muy fina que corresponde al borde del pulmón despegado. Lo que la confirma es lo que hay por fuera: no se ven vasos pulmonares, porque ahí solo hay aire. En el paciente de pie, el aire sube, así que primero se mira el vértice.
El paciente acostado cambia todo
En decúbito, el aire se acumula adelante y abajo. En vez de una línea en el vértice puede aparecer el signo del surco profundo: un ángulo costofrénico anormalmente hondo y más oscuro que el del otro lado. En pacientes críticos es la forma más fácil de pasarlo por alto.
Lo que puede engañar
- Pliegues de la piel: dan una línea más gruesa que se prolonga fuera del tórax, y por fuera de ella siguen viéndose vasos.
- Bordes de la escápula y ropa: se descartan siguiendo la línea hasta su origen.
- Bulas grandes: pueden imitar un neumotórax; ante la duda, la tomografía los separa.
La ecografía también sirve
Con el transductor sobre el tórax, el pulmón normal «desliza» contra la pared con cada respiración. En el neumotórax ese deslizamiento desaparece, y en modo M la imagen de «arena de playa» cambia por un patrón de líneas paralelas. El punto donde reaparece el deslizamiento, el punto pulmonar, es muy específico. Es útil al lado de la cama, sobre todo en urgencia.
Cuándo es una emergencia
Si el aire entra y no sale, la presión aumenta y desplaza el mediastino al lado contrario: es el neumotórax a tensión. Su diagnóstico es clínico y su tratamiento no espera a la imagen.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se ve un neumotórax en la radiografía?
Como una línea pleural visceral fina separada de la pared torácica, sin vasos pulmonares por fuera de ella. En decúbito puede verse, en cambio, como un surco costofrénico anormalmente profundo.
¿La ecografía detecta un neumotórax?
Sí. La pérdida del deslizamiento pleural y el punto pulmonar son signos útiles, sobre todo en urgencia y en pacientes que no se pueden trasladar.
Contenido educativo para profesionales y estudiantes de la salud. No reemplaza el criterio clínico.
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