Radiación en los exámenes de imagen: lo cierto y lo exagerado
Alrededor de los rayos X circulan miedos exagerados y también falsas tranquilidades. Con cifras simples se entiende qué examen irradia, cuánto y por qué se pide igual.
La radiación de los exámenes de imagen es real, pero su tamaño suele estar mal estimado, para arriba o para abajo. Algunas referencias ayudan a ponerla en su lugar.
Con qué comparar: la radiación natural
Todos recibimos radiación del ambiente, del suelo, del aire y del espacio. Una referencia de uso habitual es del orden de 3 mSv al año, aunque varía según el lugar.
- Radiografía de tórax: alrededor de 0,1 mSv, parecido a unos diez días de radiación natural.
- Radiografía dental: todavía menos, del orden de un día de radiación natural.
- Tomografía de abdomen y pelvis: varios mSv, del orden de años de radiación natural. Por eso la tomografía se justifica caso a caso.
Lo que no irradia
La ecografía usa ultrasonido y la resonancia magnética, campos magnéticos y ondas de radio. Ninguna usa radiación ionizante. La resonancia tiene otras precauciones, como los implantes metálicos, pero no esta.
Tres creencias que conviene corregir
«Después de una radiografía hay que esperar meses para otra»
No existe un plazo de espera. Lo que ordena es la justificación: cada examen debe tener una razón clínica. Si está justificado, se hace.
«Embarazada no se puede hacer ningún examen con rayos»
Se prefieren la ecografía o la resonancia cuando responden la pregunta, pero un examen con rayos X puede hacerse si es necesario. En los exámenes diagnósticos habituales, las dosis que recibe el feto están muy por debajo de las que se asocian a daño, y se toman medidas para reducirlas.
«Una tomografía más, qué importa»
Al revés que en la radiografía simple, en tomografía la dosis sí pesa, sobre todo en niños y en exámenes repetidos. Por eso existen protocolos pediátricos y técnicas de reducción de dosis.
Los principios que ordenan todo
Justificación, que cada examen tenga un motivo, y optimización, conocida como ALARA: usar la menor dosis razonablemente posible para obtener la información necesaria. El objetivo no es el miedo, es que cada dosis valga la pena.
Preguntas frecuentes
¿Cuánta radiación tiene una radiografía de tórax?
Alrededor de 0,1 mSv, parecido a unos diez días de la radiación natural del ambiente. Es una dosis baja.
¿La ecografía y la resonancia usan radiación?
No. La ecografía usa ultrasonido y la resonancia, campos magnéticos y ondas de radio; ninguna usa radiación ionizante.
Contenido educativo para profesionales y estudiantes de la salud. No reemplaza el criterio clínico.
Los programas están en preparación
Déjanos tus datos y te avisamos primero cuando abramos el primero de tu área.